La NASA prepara una misión para medir con certeza la cantidad de lluvia y de nieve que cae cada año.

“Es sorprendente todo lo que desconocemos sobre los patrones globales de la lluvia y de la nieve”, comenta Walt Petersen, científico atmosférico del Centro Nacional de Ciencia y Tecnología Espacial (NSSTC, por sus siglas en inglés) y de la Universidad de Alabama (UAH), en Huntsville.

Por ejemplo, ¿cuánta nieve cae en el mundo diariamente –y dónde? ¿Qué cantidad de agua se precipita sobre la Tierra en forma de llovizna?

“Estas son sólo algunas de las preguntas sin resolver”, señala. Hallar las respuestas nos permitiría llenar grandes vacíos respecto de nuestro conocimiento del sistema climático de la Tierra. ¿Qué debemos hacer? “La mejor manera de estudiar las precipitaciones globales es hacerlo desde el espacio”.

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Ha llegado a mi correo electrónico esta curiosa animación en powerpoint, con imágenes impactantes sobre heladas extremas en Europa central. Este tipo de situaciones son cada vez más frecuentes con motivo de las irrupciones de aire gélido procedente del Polo Norte y Siberia.

[ Ver animación en formato pps (2,57 MB) ]

El 28 de enero de 2005, en las inmediaciones del lago Geneva en Versoix, Suiza, se dio una fortísima tormenta de hielo que dejo helada la ciudad, literalmente hablando, la congeló.