La Antártida pierde unos 152 kilómetros cúbicos de hielo al año, de acuerdo con un novedoso estudio basado en la medición de la fuerza de la gravedad sobre ese continente.
Expertos de la Universidad de Colorado en Boulder, en EE.UU., aplicaron esa técnica por primera vez mediante el uso de dos satélites de la NASA enviados al espacio en 2003 y que monitorearon la Antártida y Groenlandia durante tres años.
El Experimento de Recuperación de la Gravidez y el Clima (GRACE, por sus siglas en inglés) detectó que el deshielo antártico supone una subida del nivel del mar de unos 0,4 milímetros al año.
El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC por sus siglas en inglés) había pronosticado exactamente lo contrario en el 2001: según sus estimaciones, las masas de hielo antárticas iban a crecer durante el siglo XXI por el calentamiento global, porque allí por el cambio climático se producirían más precipitaciones.
Isabella Velicogna, especialista que participó en el proyecto, explicó a la BBC que «se estudió toda la masa de hielo de la Antártida, y se analizaron por separado el este y el oeste del continente». El deshielo más acelerado se observa en la Antártida Occidental.
Sin embargo, según Velicogna, la masa del hielo en la Antártida Oriental se matuvo constante durante el período estudiado, de 2002 a 2005.
No todo es claro
En reacción al estudio, un experto de la Universidad Estatal de Pensilvania, en EE.UU., dijo que sus conclusiones son parciales pues se basan sólo en el citado trienio.
El especialista en glaciares, Richard Alley, explicó que «lo que para una persona es una tendencia para otra es una fluctuación».
En igual sentido se manifestó Chris Rapely, del Equipo Británico de Investigación de la Antártida (BAS por sus siglas en inglés), para quien «la compilación de datos no está del todo clara».
Según Rapely, algunas cifras indican pérdida de masa en partes de la Antártida durante el trienio analizado, pero otros datos muestran que algunas capas de hielo se están engrosando».
El tercer continente más grande del planeta, con alrededor de 14 millones de kilómetros cuadrados, la Antártida contiene el 90% del hielo de la Tierra, y por tanto un 70% del agua dulce.
Los resultados del Experimento de Recuperación de la Gravidez y el Clima aparecen publicados en la última edición de la revista Science.
Fuente: BBC Mundo